Gin japonais : pourquoi le Japon a-t-il réinventé le gin ?

Pourquoi le gin japonais possède-t-il une identité si particulière ?

Le Japon n'a évidemment pas inventé le gin.

Mais il a fait quelque chose que l'on retrouve souvent dans sa culture gastronomique : prendre un produit venu d'ailleurs et l'interpréter avec ses propres ingrédients.

C'est ce qui rend le gin japonais intéressant.

On retrouve la structure familière du gin, mais derrière le genièvre apparaissent progressivement d'autres sensations.

Un agrume que l'on reconnaît sans pouvoir immédiatement le nommer.

Une note de thé.

Une sensation florale.

Une petite pointe épicée.

C'est souvent à cet instant que la dégustation devient amusante.

On reconnaît le gin, mais quelque chose a changé.

Le yuzu : la petite bombe aromatique du gin japonais

S'il fallait retenir un seul ingrédient emblématique du gin japonais, ce serait probablement lui.

Le yuzu.

Visuellement, il ressemble à un petit agrume qui aurait hésité entre le citron et la mandarine.

Aromatiquement, c'est beaucoup plus intéressant.

Le yuzu possède une fraîcheur très particulière, citronnée mais également florale, avec suffisamment de personnalité pour rester perceptible au milieu d'autres botaniques.

Et dans un gin, cela fonctionne remarquablement bien.

Le genièvre apporte la structure.

Le yuzu apporte l'éclat.

C'est exactement le type de profil que je conseillerais à quelqu'un qui me dit :

« J'aime le Gin Tonic, mais j'aimerais découvrir quelque chose de plus frais et différent. »

Pas besoin de commencer par quinze minutes d'explications sur la distillation.

On verse.

On approche le verre.

Et généralement, le yuzu fait le reste.

ETSU : une excellente porte d'entrée dans le gin japonais

Pour découvrir cet univers, ETSU est probablement l'une des marques les plus intéressantes à explorer.

Et pour une raison assez simple :

il n'existe pas un seul profil ETSU.

La gamme permet au contraire de voyager entre différents registres aromatiques.

Yuzu.

Orange.

Sakura.

Notes végétales.

Expression plus marine et minérale.

C'est ce qui rend la marque particulièrement intéressante pour quelqu'un qui souhaite comprendre la diversité du gin japonais.

Plutôt que de demander simplement « Est-ce que j'aime le gin japonais ? », on peut commencer à se demander :

« Quel gin japonais correspond réellement à mes goûts ? »

ETSU Original : pour découvrir l'univers de la marque

ETSU Original constitue une excellente première approche.

On y retrouve ce qui fait une partie du charme des gins japonais : un équilibre entre les agrumes, les botaniques et une expression fraîche et délicate.

C'est le type de bouteille que je conseillerais à quelqu'un qui souhaite découvrir la marque sans partir immédiatement vers un profil trop spécifique.

Une porte d'entrée, en quelque sorte.

Mais une porte qui donne ensuite sur plusieurs pièces.

ETSU Double Yuzu : pour les amateurs d'agrumes

Si vous aimez les agrumes, la réponse devient beaucoup plus évidente.

ETSU Double Yuzu place le célèbre agrume japonais au coeur de son identité.

Le yuzu apporte cette sensation fraîche, zestée et légèrement florale qui fonctionne particulièrement bien avec le genièvre.

Le profil est complété par différentes botaniques, notamment le genièvre, la coriandre, l'angélique, la réglisse et le matcha.

Dans un Gin Tonic, je ferais très simple.

Un tonic relativement neutre.

Beaucoup de glace.

Éventuellement un zeste d'agrume.

Et c'est tout.

Lorsque le gin possède déjà une vraie personnalité aromatique, inutile de transformer le verre en salade de fruits.

ETSU Double Orange : pour davantage de gourmandise

Vous aimez les agrumes mais recherchez quelque chose de légèrement différent ?

Regardez du côté d'ETSU Double Orange.

L'orange apporte un registre plus rond et gourmand tout en conservant la fraîcheur que l'on recherche dans un gin.

C'est une nuance intéressante.

Entre Double Yuzu et Double Orange, nous restons dans la grande famille des agrumes.

Mais l'expérience n'est pas exactement la même.

Le premier me fait davantage penser à la fraîcheur d'un zeste que l'on vient de presser.

Le second nous emmène vers quelque chose de plus rond et généreux.

Même famille. Deux ambiances.

ETSU Sakura : pour les amateurs de profils floraux

Le Japon ne se résume évidemment pas au yuzu.

Impossible de parler de son imaginaire sans évoquer le sakura, la célèbre fleur de cerisier.

Dans un gin, ce registre permet d'aller vers quelque chose de plus délicat et floral.

C'est un profil que je conseillerais davantage à quelqu'un qui recherche de la finesse plutôt qu'une explosion d'agrumes.

Le verre devient plus parfumé.

Plus délicat.

Presque printanier.

Et c'est encore une autre manière de comprendre la diversité du gin japonais.

ETSU Pacific Ocean Water : lorsque le gin regarde vers la mer

Voilà probablement l'un des profils les plus intrigants de la gamme.

ETSU Pacific Ocean Water.

Rien que le nom provoque généralement une question.

« De l'eau du Pacifique dans un gin ? »

L'utilisation d'eau profonde du Pacifique lors de l'élaboration participe à l'identité de cette expression, avec un registre plus minéral et légèrement iodé.

On quitte donc les agrumes très démonstratifs pour aller vers quelque chose de différent.

C'est exactement le genre de bouteille que j'aime faire découvrir.

Parce qu'avant même de goûter, il y a déjà une histoire à raconter.

Hakuto Premium : l'autre visage du gin japonais

Maintenant, changeons complètement d'ambiance.

Car une erreur serait de penser que le gin japonais est forcément délicat, floral et citronné.

Si vous voulez casser cette image, regardez du côté de Hakuto Premium.

Ce gin japonais titre à 47 % et rassemble pas moins de 14 botaniques.

On y retrouve notamment le genièvre, la coriandre, l'orange, le yuzu, le sansho, le thé gyokuro, le sakura, le poivre noir et la poire nashi de Tottori.

Sur le papier, la liste est déjà prometteuse.

Dans le verre, on change réellement d'ambiance.

Les fruits sont présents.

Puis arrivent le thé et les épices.

Et surtout cette sensation plus structurée et poivrée.

Le Japon ne fait donc pas seulement des gins délicats. Il sait aussi faire des gins avec du répondant.

C'est le type de bouteille que je conseillerais volontiers à quelqu'un qui apprécie les Gin Tonic plus secs, plus structurés et plus épicés.

Le poivre sansho : l'autre ingrédient à découvrir

Le yuzu attire beaucoup de lumière.

Mais il serait dommage d'oublier le poivre sansho.

Cette épice japonaise possède une personnalité particulièrement intéressante, à la fois épicée, fraîche et légèrement citronnée.

Elle permet d'apporter du relief au gin sans simplement rechercher la puissance.

Dans Hakuto Premium, elle participe à ce registre plus épicé qui distingue clairement la bouteille des expressions très orientées vers les agrumes.

C'est exactement ce qui rend une comparaison entre ETSU et Hakuto intéressante.

Deux gins japonais peuvent raconter deux histoires complètement différentes.

ETSU ou Hakuto : quel gin japonais choisir ?

C'est probablement la question la plus utile de cet article.

Et je ne chercherais surtout pas à déterminer lequel est le meilleur.

Je commencerais par vos goûts.

Vous aimez les gins frais et équilibrés ?

Commencez par ETSU Original.

C'est une excellente manière de découvrir l'univers de la marque et l'utilisation de botaniques japonaises.

Vous aimez le citron, le pamplemousse et les agrumes frais ?

Dirigez-vous vers ETSU Double Yuzu.

Le yuzu occupe ici une place centrale et apporte beaucoup de fraîcheur.

Vous aimez les agrumes plus ronds et gourmands ?

Essayez ETSU Double Orange.

L'orange permet de rester dans un univers très frais tout en apportant une sensation plus généreuse.

Vous recherchez quelque chose de floral ?

ETSU Sakura sera probablement le profil à explorer.

Il permet de découvrir une autre facette du gin japonais, davantage tournée vers les fleurs et la délicatesse.

Vous voulez quelque chose d'original et légèrement marin ?

Essayez ETSU Pacific Ocean Water.

C'est probablement l'une des bouteilles les plus intéressantes pour quelqu'un qui possède déjà plusieurs gins classiques et recherche une expérience différente.

Vous aimez les gins secs, épicés et structurés ?

Là, je regarderais clairement du côté de Hakuto Premium 47 %.

Ses nombreuses botaniques, le sansho, le thé et le poivre lui donnent une personnalité différente des expressions davantage centrées sur les agrumes.

Vous ne savez pas quel ETSU choisir ? Faites la dégustation

Il y a une autre solution.

Ne choisissez pas.

Comparez.

Le coffret dégustation ETSU réunissant plusieurs expressions de la maison est particulièrement intéressant pour cela.

Vous pouvez servir les différents gins dans des verres identiques et les comparer côte à côte.

Commencez nature.

Puis recherchez les différences.

Où sentez-vous davantage les agrumes ?

Quel gin paraît le plus végétal ?

Lequel possède le plus de fraîcheur ?

Lequel avez-vous envie de transformer immédiatement en Gin Tonic ?

Cette dégustation permet de comprendre quelque chose d'essentiel :

le gin japonais n'est pas un goût. C'est un univers.

Comment boire un gin japonais ?

La réponse courte serait :

comme vous l'aimez.

Mais pour découvrir une nouvelle bouteille, je conseille toujours de commencer par une petite dégustation pure.

Pas besoin d'un grand verre.

Un ou deux centilitres suffisent.

Approchez le nez.

Cherchez d'abord le genièvre.

Puis essayez d'identifier ce qui arrive derrière.

Agrumes ?

Fleurs ?

Épices ?

Thé ?

Ensuite seulement, ajoutez éventuellement un peu d'eau ou un glaçon.

Et enfin, préparez votre Gin Tonic.

Cette petite progression permet de comprendre quelque chose que l'on oublie souvent :

dans Gin Tonic, il y a d'abord Gin.

Quel tonic choisir avec un gin japonais ?

Le tonic peut complètement modifier la perception du gin.

Et parfois pas dans le bon sens.

Nous avons tous déjà vu ce verre.

Un beau gin.

Puis un tonic extrêmement aromatique.

Du citron.

Du concombre.

Trois baies.

Du romarin.

Une tranche de pamplemousse.

Et quelques glaçons qui fondent à toute vitesse.

À la fin, retrouver le gin relève presque de l'enquête policière.

Avec un gin japonais possédant déjà des botaniques expressives, je préfère généralement faire beaucoup plus simple.

Un bon gin, beaucoup de glace et un tonic relativement neutre.

Puis éventuellement un seul élément aromatique cohérent avec le profil du gin.

Un zeste avec ETSU Double Yuzu.

Une écorce d'orange avec ETSU Double Orange.

Et pourquoi pas quelque chose de beaucoup plus sobre avec Hakuto afin de laisser parler les épices.

L'objectif n'est pas de montrer combien d'ingrédients peuvent tenir dans le verre.

L'objectif est encore de goûter le gin.

Peut-on boire un gin japonais pur ?

Oui.

Et je conseille même de le faire au moins une fois avec chaque nouvelle bouteille.

Cela ne signifie évidemment pas qu'il faut se servir un grand verre de gin pur.

Une petite quantité suffit.

Cette dégustation permet surtout de percevoir beaucoup plus facilement les botaniques.

Essayez par exemple ETSU Double Yuzu ou Hakuto Premium nature.

Puis préparez votre Gin Tonic.

Vous identifierez beaucoup plus facilement ce que le tonic a changé.

Ensuite, libre à vous de revenir définitivement au Gin Tonic.

Il n'y a aucun diplôme de dégustateur à obtenir à la fin.

Le gin japonais est-il meilleur que le gin anglais ?

Non.

Et la comparaison n'a pas vraiment de sens.

Le Japon n'a pas inventé le gin.

Il s'est approprié un spiritueux occidental et lui a apporté certaines de ses matières premières et une autre sensibilité aromatique.

C'est d'ailleurs un phénomène que l'on retrouve également dans l'histoire du whisky japonais.

Mais avec le gin, la liberté offerte par les botaniques permet d'exprimer très rapidement un territoire.

Le Japon peut faire entrer dans le verre son yuzu, ses thés, son sakura, son sansho ou certains de ses agrumes.

C'est cette interprétation qui rend la catégorie intéressante.

Quand la bouteille de gin japonais devient un objet de collection

Impossible de parler des gins japonais sans évoquer leur esthétique.

Certaines marques ont parfaitement compris qu'une bouteille pouvait devenir une partie de l'expérience.

Et chez ETSU, certaines éditions limitées vont encore plus loin.

Des créations en verre soufflé sont directement installées à l'intérieur de la bouteille.

Carpe koï.

Fleur.

Yuzu.

La récente ETSU Double Yuzu Édition Limitée contient par exemple un yuzu entier en verre soufflé accompagné d'une rondelle, installé sur un socle.

Et il faut préciser un point important :

le gin contenu dans cette édition reste bien le célèbre ETSU Double Yuzu.

Ce n'est donc pas une nouvelle recette.

C'est la présentation qui change.

Et la bouteille commence alors à basculer vers l'objet de collection.

Un gin que l'on boit ou une bouteille que l'on garde ?

C'est une vraie question.

Et je soupçonne certains collectionneurs d'avoir déjà choisi.

Lorsqu'une bouteille contient une carpe koï ou un yuzu en verre soufflé, l'envie de la conserver intacte devient compréhensible.

Mais j'aime assez l'idée inverse.

Ouvrir la bouteille, boire le gin et conserver ensuite l'objet.

La bouteille continue ainsi d'exister après la dégustation.

Elle devient décorative.

Un souvenir.

Un objet posé sur une étagère qui provoquera probablement un jour cette question :

« Mais comment ont-ils mis le yuzu là-dedans ? »

Et voilà.

La conversation recommence.

Quel gin japonais choisir pour offrir ?

Le gin japonais fonctionne particulièrement bien comme cadeau parce qu'il combine trois choses.

Le goût.

Le voyage.

L'esthétique.

Pour quelqu'un qui aime les agrumes, je regarderais du côté d'ETSU Double Yuzu ou d'ETSU Double Orange.

Pour quelqu'un qui apprécie les profils délicats et floraux, ETSU Sakura est une piste intéressante.

Pour un amateur de gin qui possède déjà plusieurs bouteilles classiques, ETSU Pacific Ocean Water permet de proposer quelque chose de plus original.

Pour quelqu'un qui apprécie les gins plus structurés et épicés, Hakuto Premium possède une personnalité particulièrement intéressante.

Et pour un amateur de belles bouteilles, les éditions limitées ETSU avec créations en verre soufflé deviennent évidemment de très beaux objets à offrir.

Mais je conserverais la même règle que pour le whisky :

n'achetez pas uniquement une belle bouteille. Regardez également ce qu'elle contient.

Le gin japonais est-il simplement une mode ?

Une partie de son succès bénéficie certainement de la fascination actuelle pour le Japon.

Ce serait difficile de le nier.

Le whisky japonais a ouvert la voie.

La gastronomie japonaise est extrêmement populaire.

Le yuzu est devenu familier dans les cuisines et les cocktails.

Et les bouteilles japonaises possèdent souvent une esthétique particulièrement travaillée.

Mais cela ne suffit pas à expliquer l'intérêt de la catégorie.

Ce qui me paraît beaucoup plus important, c'est que le gin offre aux producteurs japonais un formidable terrain d'expression.

Ils peuvent prendre une structure connue autour du genièvre puis y faire entrer leur propre environnement.

Yuzu.

Sakura.

Thé.

Sansho.

Agrumes japonais.

ETSU et Hakuto illustrent parfaitement cette diversité.

L'un permet d'explorer plusieurs profils allant des agrumes aux fleurs en passant par des sensations plus marines.

L'autre montre qu'un gin japonais peut également être plus puissant, épicé et structuré.

Finalement, le gin japonais devient vraiment intéressant au moment où il arrête d'essayer d'être simplement exotique.

Lorsqu'on pourrait presque deviner le Japon sans avoir vu l'étiquette.

Et c'est probablement à ce moment-là qu'un spiritueux commence réellement à avoir une identité.

FAQ : tout savoir pour choisir un gin japonais

Qu'est-ce qu'un gin japonais ?

Un gin japonais est un gin produit au Japon. Le genièvre reste au coeur de son identité, mais les producteurs peuvent également utiliser des botaniques associées au Japon comme le yuzu, le sakura, différents thés ou le poivre sansho.

Quel goût possède un gin japonais ?

Il n'existe pas un goût unique. Certains gins japonais sont très citronnés, d'autres floraux, végétaux, épicés ou plus minéraux. Le choix des botaniques détermine largement leur personnalité.

Quel gin japonais choisir pour commencer ?

Si vous recherchez un profil équilibré, ETSU Original constitue une bonne porte d'entrée. Si vous aimez particulièrement les agrumes, vous pouvez directement vous orienter vers ETSU Double Yuzu.

Quel gin japonais choisir si l'on aime les agrumes ?

ETSU Double Yuzu conviendra particulièrement aux amateurs de fraîcheur et de notes zestées. Pour un profil d'agrumes plus rond et gourmand, ETSU Double Orange constitue une alternative intéressante.

Quel gin japonais choisir si l'on aime les profils épicés ?

Hakuto Premium est particulièrement intéressant. Titrant à 47 %, il associe de nombreuses botaniques parmi lesquelles le yuzu, le sansho, le thé gyokuro, le sakura, le poivre noir et la poire nashi.

Pourquoi trouve-t-on souvent du yuzu dans le gin japonais ?

Le yuzu possède un profil aromatique particulièrement expressif, frais, citronné et floral. Il fonctionne très bien avec les notes résineuses et épicées du genièvre.

Peut-on boire un gin japonais pur ?

Oui. Une petite dégustation pure permet même de mieux identifier les différentes botaniques avant d'ajouter un tonic ou de préparer un cocktail.

Quel tonic choisir avec un gin japonais ?

Je privilégierais généralement un tonic relativement neutre afin de ne pas masquer les botaniques du gin. Plus le gin possède un profil délicat ou complexe, plus cette simplicité devient intéressante.

ETSU et Hakuto ont-ils le même profil ?

Non. La gamme ETSU permet d'explorer plusieurs registres autour des agrumes, des fleurs ou d'une expression plus marine, tandis que Hakuto Premium permet notamment d'aller vers un profil plus structuré et épicé.

Quel gin japonais correspond à vos goûts ?

Finalement, ne cherchez pas forcément « le meilleur gin japonais ».

Posez-vous une question beaucoup plus simple.

Qu'est-ce que j'aime ?

Frais et équilibré ? ETSU Original.

Très agrumé ? ETSU Double Yuzu.

Agrumes plus gourmands ? ETSU Double Orange.

Floral ? ETSU Sakura.

Original et marin ? ETSU Pacific Ocean Water.

Sec, épicé et structuré ? Hakuto Premium.

Le Japon n'a donc pas créé un goût unique du gin.

Et c'est probablement beaucoup mieux ainsi.

Il nous donne surtout davantage de raisons d'en ouvrir plusieurs pour comparer.